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La idea de que el cinturón interior de radiación provenía
de los neutrones desplazados fuera de la atmósfera fue propuesta
de forma independiente a finales de 1958, el año en que se descubrió el cinturón, por tres investigadores -- S. Fred Singer (U. de Maryland), Paul Kellogg (U. de Minnesota) y S.N. Vernov (URRS). Se confirmó en 1959 mediante un cohete lanzado hacia el cinturón de radiación, que transportaba una película fotográfica especial en la que se grabaron las huellas de los protones de alta energía: se recuperó el morro con la película, se reveló y se examinó esta.
Los cinturones de radiación artificiales del experimento
Argus se localizaron en la "ranura" entre los dos cinturones,
y sus vidas, de unas pocas semanas, acentuaron la naturaleza temporal de
su atrapado (especialmente para los electrones producidos justo encima
de la atmósfera). En octubre-noviembre la URRS detonó tres
grandes bombas en el espacio, en la región del cinturón exterior
y sus electrones también perduraron un cierto número de semanas.
Por otro lado, la prueba de la bomba H "Starfish" llevado a cabo por la
US Air Force en julio de 1962 sobre Johnston Island al oeste de Hawai,
inyectó electrones de alta energía dentro del estable cinturón
de radiación interior, muchos de ellos permanecieron allí
un año o dos y algunos aún más. El intenso cinturón
de radiación artificial procedente de la explosión inutilizó tres satélites.
En 1967 se prohibieron, por un tratado internacional, las
explosiones nucleares en el espacio, pero a veces interviene la propia
naturaleza. El 24 de marzo de 1991 una fuerte conmoción interplanetaria,
originada en el Sol, golpeó la atmósfera terrestre, comprimiéndola
grandemente y enviando un choque secundario hacia su interior. Al igual
que los surfistas montan las olas, los electrones e iones atrapados van
en ese choque y al de un minuto o así crean un nuevo cinturón
de radiación justo fuera del cinturón interior (figura inferior).
El nuevo cinturón contenía protones y electrones de alta
energía (15-20 Mev) e inutilizó el satélite MARECS-I
y degradó el GOES-7. El nuevo cinturón fue observado por
el satélite de la US Air Force CRRES y aún seguía
en su lugar (algo debilitado) cuando el CRRES dejó de transmitir
a finales de 1991. Para ver una historia más compleja, pulse
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