Magnetosfera Interior
La magnetosfera interior se extiende desde el "morro" hasta una
distancia de unos 8 RE (radios terrestres) al
lado derecho, pero no incluye la región sobre los polos.Es una región
relativamente estable, ocupada por los cinturones de radiación interior y
exterior. La densidad típica de iones energéticos es de 1 por cm3 y
los iones están emparejados por electrones con menor energía generalmente.
La energía típica del ion en el cinturón de radiación exterior es de unos 50
keV, y la energía eléctrica asociada con este plasma es la corriente de anillo,
que rodea la Tierra.
Los iones atrapados se pierden gradualmente por las
colisiones con el gas neutro local o siendo dispersados a órbitas que entran en
la atmósfera. Esas pérdidas son, sin embargo, compensadas por al inyección
acasional de plasma fresco de lado nocturno, en tormentas o subtormentas
magnéticas.
Lámina de Plasma
La lámina de plasma es una gruesa capa de plasma caliente centrada en el ecuador
de la cola, con un grosor típico de 3-7 RE,
una densidad de 0.3-0.5 iones/cm3 y una energía del ion de 2-5 keV.A
diferencia de la magnetosfera interior, esta región es más bien dinámica: con
grandes variaciones de la densidad y energía, y el plasma fluyendo a menudo en
diferentes direcciones, en particular hacia la Tierra. En las "subtormentas",
algunas zonas de la lámina de plasma pueden estar comprimidas contra la Tierra
y la cola: los iones que van hacia la Tierra ganan energía y penetran en la
magnetosfera interior, mientras que las secciones que se mueven hacia fuera
("plasmoides") fluyen fuera de la Tierra y se pierden.
También la
lámina de plasma tiene su corriente eléctrica asociada, que fluye a través
del ecuador de la cola de lado a lado, de este a oeste ("del amanecer al
crepúsculo"). Luego se cierra cerca de la magnetopausa y el campo
magnético creado por este circuito ayuda a alargar los lóbulos de la cola
(debajo).
Los Lóbulos de la Cola
Los lóbulos de la cola son dos regiones con un campo magnético relativamente
liso, al norte y al sur de la lámina de plasma. Las líneas de campo de los
lóbulos son lisas y mantienen casi la misma dirección hasta que convergen
sobre los polos. Apuntan hacia la Tierra al norte del ecuador y se alejan de
ella al sur de este.Esta región está casi libre de plasma, con una densidad
típica de 0.01 iones/cm3, el "mejor vacío" en la
proximidad de la Tierra, pero incluye un campo magnético relativamente fuerte
que, como rellena un gran volumen, puede almacenar una energía magnética
apreciable. Muchos creen que es el almacén de donde las subtormentas extraen su
energía, liberándola muy rápidamente. Más abajo la densidad del plasma de la
cola aumenta, cuando los iones de las capas límites se infiltran en los
lóbulos.
Otras Regiones y Partículas
A veces se observan las
capas límites justo sobre la magnetopausa, su grosor es generalmente
menor de 1 RE. Marcan una transición entre
regiones, siendo la densidad de su plasma intermedia entre la de la magnetosfera
y la del viento solar (p.e. 2-3 iones/cm3). Sus iones parecen llegar
de ambas fuentes y sus líneas de campo, a veces, perecen estar conectadas al
IMF.Todas las partículas de plasma citadas son bastante energéticas.
Además existe el plasma de baja energía de la ionosfera, girando con la
Tierra y que se extiende hasta los 4-6 RE,
con una densidad que disminuye de forma progresiva desde mas de 1,000,000 por cm3
a una latitud de 200 Km. hasta unos 10 en el límite exterior.
Finalmente la
Tierra está rodeada por una gran nube de hidrógeno neutro, la "geocorona" (pulse
